Podle teorie "Čtvrtý čtvrtletí", Lidské bytosti se rodí tři měsíce předem. Podle ní jsme se narodili jen s dostatečnou vyzrálostí, aby přežili.
Harvey Karp je autorem knihy „Nejšťastnější dítě v sousedství“ a tvůrcem teorie čtvrtého čtvrtletí. S tímto Karp vysvětluje běžné problémy, které mají děti v prvních měsících: kolika, úzkost a problémy se spánkem.
Pro Karp je to jednoduché: děti jsou v tomto věku nešťastné, protože ztratily matčino lůno. Domnívá se, že místo snahy učit novorozence o světě by měli jednoduše poskytnout útulné místo podobné děloze.
Zatímco mnoho jiných savců se rodí s různými reflexy a instinkty přežití, které jim umožňují zůstat nebo běžet ve chvíli, kdy se narodí, lidské dítě začíná život jen s několika, byť životně důležitými, pouze zaručuje přežití. Jsou to reflexy spojené s dýcháním, sáním a polykáním.
Ve srovnání s jinými zvířaty se lidské dítě rodí relativně nezralé a těžce se spoléhá na své rodiče, aby přežili. Možná je to způsobeno tím, že lidské dítě nemá predátory, a proto nemusí utíkat, aby se chránil. V prvním trimestru života dítě trpí nepravidelným dýcháním, malými otřesy a je náchylné přizpůsobit se životu mimo dělohu. Na konci třetího trimestru se však dítě stává vědomějším a schopné reagovat na dítě.
Pokud vezmeme v úvahu rozdíl mezi minutou věku novorozence a obdobím tří měsíců věku dítěte, rychlost růstu a vývoje, kterou lidské dítě zažívá v prvních dvanácti týdnech života, je výjimečná.
Výzkumy zjistily, že k největšímu růstu mozku dochází v děloze, zejména ve třetím trimestru a bezprostředně po narození.
Tyto důkazy inspirovaly amerického pediatra Harveyho Karpa, aby prozkoumal a rozvinul koncept „čtvrté čtvrtiny“.
Jaký je však důvod, proč se dítě narodí ve 40 týdnech a ne ve 52 letech? Autor se domnívá, že hlavním důvodem, proč děti vstupují na tento svět za 40 týdnů, je zajištění bezpečného porodu.
